Citizenjazz November 2023

Jazzword September 2023, By Ken Waxman

Histories of Jazz confirm that following the great number of African-American musicians who created and disseminated the music it was players of Jewish and Italian background who made the most contributions to the evolving art form. These talents seem to have migrated back to the countries of origin. For instance these two CDs feature all-Italian combos improvising on a series of mostly originals with the same spunk, grit and soul originally thought to be only North American traits.

Having settled on a sextet form from their previous quintet configuration, the Roots Magic band add the skills of vibist/percussionist Francesco Lo Cascio and flutist/saxophonist Eugenio Colombo to those of saxophonist Errico De Fabritiis, bassist Gianfranco Tedeschi, percussionist Fabrizio Spera and multi-instrumentalist Alberto Popolla. The group has also evolved from playing unique versions of US Blues and Free Jazz classics to mostly creating its own compositions based on those influences. Meanwhile all the tracks on The Dreamtime were composed by tenor saxophonist Danielle Cavallanti or his close associate, percussionist Tiziano Tononi. But they and their band mates in The Songlines Band – dual trombonists Alessandro Castelli trombone and Tony Cattano, dual bassists Roberto Frassini Moneta and Andrea Grossi. and soprano saxophonist Roberto Ottaviano still create in the paradigm defined by Charles Mingus influenced roots, gospel and Blues.

While flute and vibraphone breaks are most common on Long Old Road, their light textures merely confirm the resolute bulk of the rhythmically propelled tracks. Overall most compositions contrast these interludes – and similar trills from the soprano sax – with concentrated cries and squeezed smears from saxophone section riffs as well as Spera’s paced rolls, pumps and cymbal clanks. In this way they manage to put a Mediterranean spin on the type of combination funk and free music sophisticated bands like the AACM’s 8 Bold Souls pioneered. This is most obvious on “Run As Slow As You Can” where harmonized reed vamps surround sax solos featuring split tones and snorts as well as multi-mallet resonations from the vibes. Bent note twangs from Spera’s zither and clangs from Popolla’s banjo on the title tune provide an interface both stop-time and slinky as swelling clarion reed notes confirm the tune’s modernity. The stacked reed motif works especially well on tunes which modulate from andante to allegro tempos and back again. While Tedeschi occasionally interjects arco stops, his main contribution is a faultless walking pulse. Similarly clarinet trills and vibe resonations often brighten the narratives. But when vibraphone pops are stacked up with other percussion sounds or clarinet trills splayed in in broken octave counterpoint with De Fabritiis’ baritone saxophone, additional power escalates, even as bent notes and varied pacing break up expositions. Carl Massey’s “Things Have Got To Change” confirm the light/dark hard/soft strategy on the concluding track. An introduction of paced vibe reverb hardens into sustain thumps underscored by thick drum patterns, with both tones given additional weight by baritone sax burps followed by an almost impenetrable reed vamp. Adding gritty flute blowing in the last section confirms the didactic message.

AllAboutJazz  August 2023, By Mark Corroto

The poet Jayne Cortez once wrote "I'm taking the blues back to where / the blues stealers won't go / I'm talking the blues back home." For Roots Magic, back home isn't the crossroads where Robert Johnson made that infamous deal with the devil, but the peninsula in Southern Europe we call Italy. Long Old Road is the band's fourth release on Clean Feed Records and it follows Take Root Among The Stars (2020), Last Kind Words (2017), and Hoodoo Blues (2015). The ensemble has expanded from its original quartet, one which often featured guests, to a sextet. Joining clarinetist Alberto Popolla (who doubles on electric bass and banjo), saxophonist Errico De Fabritiis, bassist Gianfranco Tedeschi, and drummer (plus zither) Fabrizio Spera are saxophonist and flutist Eugenio Colombo and vibraphonist Francesco Lo Cascio. Their brand of music is not unlike that of 1960s Charles Mingus' explorations and expansion of the blues aesthetic by incorporating the Black American traditions of musical expression from the Mississippi Delta to New York. In previous recordings they've covered artists such as Charlie Patton, Julius Hemphill, Ornette Coleman, Roscoe Mitchell, and Sun Ra. Here they open the affair with the pacific percussive grooves of Kahil El'Zabar's "When The Elephant Walks." Lo Cascio's inviting vibraphone summons first flute, then bass clarinet, with horns swirling a hypnotic euphonic sound. The ensemble digs deeper with their original composition "Sula" for Toni Morrison which roils with a turbulent energy and Cal Massey's "Things Have Got To Change," a composition that was the title track of Archie Shepp's 1971 Impulse! release. The blues are the fundamental building block here. "Blues Line" dedicated to Muhal Richard Abrams draws upon some urbane and elegant blues via flute and clarinet, plus percussive attack. The title track, a cover by Bessie Smith, is presented with a quiet reverential approach. Zither and banjo echoes behind snaking clarinet, saxophone, and flute. For Roots Magic, everything new is also ancient as ancient is also avant.

Free Jazz Collective June 2023, by Guido Montegrandi

Roots Magic is Alberto Popolla, clarinets, electric bass, banjo; Errico De Fabritiis, alto and baritone saxophones; Eugenio Colombo, flutes, soprano saxophone; Francesco Lo Cascio, vibraphone, percussion; Gianfranco Tedeschi, double bass; and Fabrizio Spera, drums, percussion, zither. They started as a quartet in 2013 and now, since August ‘21 when Eugenio Colombo and Francesco Lo Cascio joined in, they have been established as a sextet. This is their fourth album and the first with the enlarged set up. Their creative path, on the other way, has confirmed its direction “somewhere between deep Blues and creative Jazz” (Roots Magic site) joining the blues of the origin with the creative black music of the 60s and the 70s also including references to black literature and culture as indicated by the quoting of Toni Morrison (track 2), Benjamin Zephaniah (track 3) and Z.Z. Packer (track 8).

In November 2020, interviewed by Musica Jazz Magazine, the musicians declared that they had grown up listening to this music (delta blues and creative music) and that they recognize its strong influence so as to feel rooted into its tradition. Their first record - Hoodoo Blue - Roots Magic also included a quote by Evan Parker “my roots are in my record player” to mark their belonging to this cultural heritage.

Long Old Road is made of 9 tracks: five are Roots Magic originals and four are renditions of creative Black music.

In the opening track - When The Elephant Walks (by Kahil El'Zabar) - the reeds develop a rhythmic groove supported by a bass ostinato from which the solos emerge; this feature will return many times in the whole album like in Drinking Coffee Elsewhere (Quoting Z.Z. Packer) and Run As Slow As You Can (Quoting Benjamin Zephaniah) in which the spellbinding theme phrase drives the soloes to follow the same direction meandering around it to be finally carried away by the hypnotic rhythm.

Other pieces like Sula (Quoting Toni Morrison) and Blue Lines (For Muhal Richard Abrams) are more in the tradition of Chicagoan creative music with open sections and incisive drumming.

The title track Long Old Road (by Bessie Smith) is characterized by a bass and horns ostinato that allows the clarinet to design the melody then everything thins out becoming more abstract with shreds of melodies and a pervasive bass groove, a good example of the way Roots Magic approaches the blues tradition.

All of the music is carefully structured and organized in a way that gives melodic elements the possibility to emerge; the enlarged line up offers many possibilities and the sound is rich and varied (Frank Zappa Grand Wazoo is just behind the corner). The pieces are developed with love and respect for the original but with a personal approach that the group has developed during the years and the result is an enjoyable album for your ear and much food for your thoughts about the place Blues and Black music in have in the contemporary culture.

When we finish listening to this record a good exercise will be to go back to the original songs to have a perspective view of the long old road that has been traveled; for example listen to the closing Things Have Got To Change (by Cal Massey) and then go back to Archie Shepp 1971 record… love and respect as they say.

Ondarock June 2023, by Roberto Mandolini

Con l’ingresso di Eugenio Colombo in pianta stabile, il quintetto dei Roots Magic è diventato un sestetto. Già sul precedente album “Take Root Among The Stars” (Clean Feed, 2020), il virtuoso di Cave aveva suonato su tre delle otto tracce in scaletta. Poi i concerti estivi per promuovere l’album avevano confermato l’allargamento del gruppo. Colombo si divide ora la scena con Francesco Lo Cascio, alternando assolo imprevedibili al sassofono soprano e al flauto con quelli al vibrafono (come sul disco dei Freexielanders, “Looking Back, Playing Forward”). Comprimari di lusso, li seguono da vicino: Alberto Popolla ai clarinetti, al banjo e al basso elettrico; Errico De Fabritiis ai sassofoni alto e baritono (entrambi anche sul disco dei Freexielanders). La sezione ritmica è completata da Gianfranco Tedeschi (altro freexielander) al contrabbasso e dal funambolico Fabrizio Spera alla batteria. Le novità non finiscono qui. Su “Long Old Road (Retold Pasts And Present Day Musings)” ci sono per la prima volta nella discografia dei Roots Magic degli originali, per altro in quantità maggiore degli standards: “Sula” cita Toni Morrison; “Run As Slow As You Can” Benjamin Zephaniah, “Blue Lines” è dedicata a Muhal Richard Abrams, “Amber” a Abdul Wadud, e “Drinking Coffee Elesewhere” è un omaggio a Z.Z. Packer. 
La scaletta si apre con una versione trascinante di “When The Elephant Walks” di Kahil El'Zabar, alias Clifton Blackburn: si respira un’aria di festa, una cerimonia di sorrisi e buon umore. Sul groove irresistibile di “Blue Lines” gli assolo si inseguono come in una fanfara senza sosta, retti dalla batteria prodigiosa di Fabrizio Spera, completamente a suo agio nel seguire più traiettorie contemporaneamente. “Long Old Road” di Bessie Smith è trasformata in una cerimonia contagiosa. Ancora più audace la rilettura dell’oscura “Bullying Well” della misconosciuta autrice blues Rosa Lee Hill: dopo l’esposizione del tema, il blues è l’occasione per l’ennesima fanfara in cui gli assoli si inseguono per infine ritrovarsi nel suonare in punta di piedi un groove devastante. La storia del free jazz non è mai stata così seducente.

Musica Jazz May 2023, by Gennaro Fucile

Colombo e Lo Cascio avevano fatto capolino nella precedente uscita dei Roots Magic e quella buona intesa deve aver suggerito ai sei di lavorare assieme per realizzare un intero nuovo album. Il risultato è questo «Long Old Road» che conferma la bontà della
decisione presa, perché il quarto capitolo del free & amp; blues secondo Roots Magic evita di inciampare nel pericolo maggiore in agguato sin nelle premesse del progetto, ovvero, per esser chiari, il pericolo di ripetersi. A favore dell’impresa giocano due fattori determinanti: da un alto la bellezza e l’ampiezza del repertorio rivisitato, dall’altro la passione e la facilità d’invenzione che il quartetto/sestetto ha finora messo in campo, il tutto arricchito in quest’ultimo cimento da un numero di contributi originali maggiore rispetto alle precedenti uscite. La formula è ormai collaudata, il meccanismo perfettamente oliato, dimodoché le attese non vengono deluse perché l’alterazione, il rimodellamento e la reinvenzione dei brani altrui è sempre fonte di sorpresa, vuoi perché se ne accentua il piglio facendo leva sul ritmo (si ascolti When The Elephant Walks, di Kahil El Zabar, elegante e trottante al tempo stesso), vuoi perché si creano ad arte vuoti, assenze, sospensioni ottenendo maggiore astrazione. A chiudere il cerchio ci pensano poi gli interventi solistici, la firma personale apposta sui brani presi in esame. Ciò che stavolta più si apprezza è però l’omogeneità con i brani composti dai Roots Magic, affini e concordanti con gli altri brani, evidenziando buona scrittura ed espressione, il tutto rinvigorito dalla maggiore ricchezza sonora dovuto ai due innesti nell’organico. Si prendano per esempio il brano eponimo, preso dal repertorio di Bessie Smith e Blue Lines dedicato a Muhal Richard Abrams. Spiritualità e ancestralità fluiscono dall’uno all’altro abolendo ogni distanza, disegnando un paesaggio sonoro rarefatto e illuminato da un sole nero e dove regnano fierezza, dolore e calore umano. Nerbo, furore e rispetto sprigionano poi da Amber, dedicata a Abdul Wadud, altro brano originale di tutto rispetto per il piglio gagliardo e il procedere sicuro che fa il paio con la versione trascinante di Things Have Got To Change (di Cat Massey). La scoppiettante versione di Bullying Well (di Rosa Lee Hill) mostra forse meglio che altrove la capacità dei Roots Magic di ripensare le musiche che prediligono mentre tra gli originali, forse la spunta la citata Blue Lines, ma è questione di lana caprina. Chiuso il capitolo quattro, chissà se in futuro si farà una capatina anche nel british blues nella sua stagione più in acido.

Tracce di Jazz May 2023

Con il vibrafono ha molto a che fare anche il nuovo disco, il quarto, del quartetto Roots Magic (Alberto Popolla, Enrico De Fabritiis, Gianfranco Tedeschi e Fabrizio Spera ) “Long Old Road” (Clean feed), in questa occasione diventato un sestetto grazie all’innesto del vibrafono di Francesco Lo Cascio e del sax soprano di Eugenio Colombo. I suoi rintocchi segnano l’iniziale “When the elephant walks” firmata da Kahil el Zabar, una dinamica carrellata degli stili adottati dalla band: essenza blues, dialoghi articolati tra i fiati, ritmo sempre in primo piano, sia negli episodi maggiormente strutturati come questo, che negli spazi riservati alla astrazione free, e spazi solisti equilibrati nello schema generale, con particolare ricerca per le timbriche originali come quelle del flauto che chiude questo brano. Lungo questa rotta si sviluppa un percorso in alternanza fra tensione e quiete, furore e lirismo, con brani originali mescolati a riletture di blues arcaici in un flusso marchiato indelebilmente da una attitudine sonora che riflette condivisione di valori ed idee della cultura afroamericana. Il bruciante free di “Suma” è dedicato alla scrittrice Toni Morrison, “Blue lines” – un’ esplorazione per percussioni che trova il suo apice nel duetto fra il flauto ed il vibrafono prima della convusla esplosione dei fiati – a Muhal Richard Abrams, “Long old road“, è tratta dal repertorio di Bessie Smith ed è resa con un andamento processionario che ad un tratto si congela in una stasi meditativa popolata da percussioni, flauto e banjo. L”incalzante ritmo ed i fiati imbizzarriti di “Amber” accompagnano una dedica al violoncelista Abdul Wadud, mentre “Bullying well” con la sua quieta atmosfera rurale, spezzata dal break del sax, è tratta dal repertoroo della cantante blues Rosa Lee Hill. L’organico ampliato conferma e rinforza l’efficacia della collaudata alchimia del collettivo, potente nei temi declamati all’unisono dai fiati e nella struttura ritmica, senza trascurare elasticità di passo: si ascolti l’andamento sciolto di “Run As Slow As You Can” o il tempo in levare di “Drinking Coffee Elesewhere”. In entrambe, come in buona parte del disco il vibrafono lascia il segno, sia con assoli coinvolgenti (vedi il finale afro del primo brano) che in sede di sostegno e rifinitura ritmica. Si chiude con il finale corale e rituale di” Things Have Got To Change” del trombettista Cal Massey, e non potrebbe esserci augurio migliore per i nostri tempi.

Salt Peanuts May 2023, by Jan Granlie

Siden de dukket opp på jazzscenen for noen år siden har Roots Magic, med fløytisten og sopransaksofonisten Eugenio Colombo og vibrafonisten Francesco Lo Cascio og dette prosjektet markert seg sterkt innenfor den portugisiske jazzen. Long Old Road er bandets fjerde Clean Feed-utgivelse, hvor de lar seg inspirere av andre kunstnere. To av komposisjonene kommer som dedikasjoner i ånden til Muhal Richard Abrams og Abdul Wadud, mens andre har med litterære sitater fra forfattere og aktivister som Toni Morrison, Benjamin Zephanian og Z-Z.Packer. Noen av disse låtene er laget av bandet i fellesskap, men vi får også komposisjoner av Kahil El Zabar, Bessie Smith, Rose Lee Hill og Cal Massey.

I denne versjonen får vi høre Alberto Popolla på klarinetter, el.bass og banjo, Errico De Fabritiis på alt- og barytonsaksofon, Gianfranco  Tedeschi på bass og Fabrizio Spera på trommer, perkusjon og zither, ved siden av Solombo på fløyte og sopransaksofon og Lo Cascio på vibrafon og perkusjon.

Og de starter med Kahil el Zabar-komposisjonen «When The Elephant Walks», som er en typisk El Zabar-låt, som går noen år tilbake i tid, men som her blir behandlet på utmerket måte, med fint spill over hele linja, og med en gjennomgående respekt for opphavsmannen.

«Sula» er laget av bandet, hvor musikken er inspirert av en tekst av Toni Morrison. Dette er en låt som gjerne kunne vært gjort av musikere med (minst) ett bein i det afrikanske, for her føler jeg vi både får Don Cherry, John Tchicai, Sun Ra og flere av de mer frittgående musikerne med røtter i Afrika. Vi får strålende solier fra saksofonistene over et hardtslående komp som gjør dette til en sann fest. De går videre til den litt roligere «Run Slow As You Can», som ligger i samme stemningsområde. Her er musikken inspirert av Benjamin Zephaniah, og er en deilig og svingende låt med utmerket barytonsaksofonspill. Og det er noe med heftige blåsere sammen med fint vibrafonspill som får oss til å tenke på Afrika. Og vibrafonsoloen fra Lo Cascio er strålende.

«Blue Lines» er tilegnet pianisten og komponisten Muhal Richard Abrams (1930 – 2017), som arbeidet mye med vest-afrikansk musikk. Her starter det med rislende perkusjon- og trommespill, og vi tas umiddelbart med inn i Abrams musikalske univers på spissen av Nord-Afrika, i en relativt frittgående sak som fascinerer. I midten av låta endrer stemningen seg noe, i en fin fløytesolo over afrikansk perkusjon og bass. Dette er kanskje den mest frittgående låta på platen, hvor de tar Abrams musikk til et nytt nivå.

Deretter følger tittelsporet, «Long Old Road», som er en personlig versjon av Bessie Smiths klassiker, med relativt tung bass, neddempede blåsere og et stødig, men likevel fritt, komp. Mens bandet leverer en repeterende bakgrunn, får vi en fin klarinettsolo i toppen, og mye av det fineste og mest melankolske i Bessie Smiths spill blir ivaretatt på beste måte. Etter hvert utvikler låten seg, det stopper nesten opp, men blåserne og vibrafonen holder det gående, og vi får være med på en nydelig reise i kjølvannet av Bessie Smith.

«Amber» er tilegnet cellisten Abdul Wadud (1947 – 2022), og er en låt som svinger fint på el.bass og drivende trommer som grunnlag for relativt frittgående blåsere og med fint bass-spill med bue som relaterer seg tett på celloen til Wadud, før vi får Rosa Lee Hill (1910 – 1968) sin «Bullying Well». Rosa Lee Hill var en amerikansk bluesmusiker, og kanskje en av de førsate som markerte seg som kvinnelig bluesgitarist. Her får vi banjo i front i starten og et gjentagende bass-spill som de andre musikerne kan legge seg på, og utvikle videre. Og etter hvert endrer låten seg til noe som kunne vært gjort av musikerne i Art Ensemble of Chicago i sine mest «publikumsvennlige» stunder. Drivende godt baryton- og sopransaksofonspill, og kanskje platas høydepunkt, i alle fall for meg.

Så får vi bandets «Drinking Coffee Elsewhere» inspirert av den amerikanske forfatteren Z.Z. Packer. Og denne er nesten som en forlengelse av den forrige låta, med et litt «hengende», men deilig komp, og med nydelige solopartier og et deilig ensemblespill helt i Art Ensemble-landskapet, før de avslutter med «Things Have Got To Change» av den amerikanske trompeteren Cal Massey (1928 –1972), som spilte med John Coltrane, Freddie Hubbard, Archie Shepp, Cedar Walton, Lee Morgan og Horrace Tapscott for å nevne noen. Dette er en rolig og fin ballade, som starter med vibrafon som viktig element i starten. Før barytonsaksofonen og klarinetten overtar føringen. Og klarinettspillet til Popolla på denne låten er fantastisk. Dette er også en låt med røtter i det kreative 60-tallet, men hvor man behandler komposisjonen på dagens nivå, og vi får en nydelig avslutning på en ytterst deilig plate.

Dette er blitt nok en strålende plate fra Roots Magic- «familien». Vi har anmeldt flere av de tidligere platene til prosjektet, og hver gang blir vi overrasket over hvor mye de utvikler seg kreativt fra plate til plate. Og hvordan de hele veien kommer opp med nye ideer til musikken sin. Og denne gangen synes jeg de nesten overgår seg selv i spennende musikkutfoldelse i et Art Ensemble-landskap vi får altfor lite av i dagens jazz. Her er det afrikanske impulser gjennom hele innspillingen, og det lukter farger, stø, savanne, marked, krydderier og fremmede språk hele veien. En deilig plate!

Blow Up May 2023, by Piercarlo Poggio

Più che una novità l’allargamento a sestetto è un ritorno al “Take Root Among The Stars” del 2020, ingentilito dalla presenza in un paio di tracce dei navigati Eugenio Colombo e Francesco Lo Cascio. Un apporto divenuto costante dal vivo a partire dall’anno successivo e che ha trovato adesso modo di esprimersi compiutamente su disco, il quarto nel carniere della band romana. Se i due pilastri essenziali del loro suono – l’amore viscerale per il blues arcano e il profondo rispetto nei confronti della great black music e dei suoi maestri – non vengono meno, si nota altresì in “Long Old Road” una decisa apertura di credito verso autonome capacità di scrittura che deve essere salutata con il dovuto giubilo. Si tratta di temi dalle dediche impegnative, a “pensatori” (Toni Morrison, ZZ Packer, Benjamin Zephaniah) e “creativi” (Muhal Richard Abrams e Abdul Wadud), impostati per non allontanarsi troppo dalle sonorità abituali, ma che nondimeno consentono al gruppo di muoversi con maggiore agilità e in un paio di casi raggiungono risultati eccellenti (l’atmosferica Sula, le escursioni funk destrutturate di Amber). I Roots Magic hanno scelto sin dall’inizio della loro avventura di delimitare in maniera precisa il terreno di gioco e, ponendosi volutamente dei limiti, si ingegnano ogni volta di sviluppare nuove idee e trovare soluzioni inedite. I fiati di Popolla, De Fabritiis e Colombo in talune fasi riescono a dare una profondità quasi da big band, il vibrafono di Lo Cascio aggiunge coloriture particolari e un dinamismo leggero; Spera (batteria) e Tedeschi (contrabbasso) mantengono il convoglio sui giusti binari ritmici. Dalle eleganti volute di When The Elephant Walks (Kahil El’Zabar) al pathos di Things Have Got To Change (Cal Massey) il viaggio sulla vecchia strada polverosa scorre veloce. [8.0]

The Best Jazz on Bandcamp April 2023, by Dave Sumner

There’s always been a get-up-and-dance attitude to the music of Roots Magic, even when the music’s volatility spikes—perhaps especially then. This is nothing shocking, given that the blues beats at the heart of their music. Even when spoken in a modern voice, their music channels an old-school sound, and a timeless energy. At times, the barrage of wind instruments and percussion race to the finish line, and at other times they converge—the same set of footprints running down the field. The mix of high-energy pieces and cool, sauntering tunes brings about a tonal dynamic that resonates with every change back and forth. Lots of wind instruments, an eclectic mix of percussion, and some eccentricities like banjo and zither radiate all kinds of personality.

Bruce Lee Gallanter - Downton Music Gallery NY April 2023

There are two ongoing ensembles whose discs on Clean Feed are consistently crafty and inspired, Angles # (from Scandinavia) and Roots Magic from Italy. Each and every release from both bands are well worth owning and listening to over & over. Roots Magic have been around since 2015 and this is their fourth disc. Roots Magic do mostly covers of blues and gospel songs as well as classic avant-jazz songs from Sun Ra, Julius Hemphill, Olu Dara, Roscoe Mitchell, Marion Brown and Kalaparusha. What I dig most about these releases is that they always find a connection between the blues, gospel and avant-jazz songs which illustrates a bond to (Cosmic) Spiritualism.
The latest disc from Roots Magic features a sextet and includes songs by Kahil El Zabar, Bessie Smith, Rosa Lee Hill and Cal Massey and quotes poetry or prose from Toni Morrison (currently banned by Right Wing extremists), Benjamin Zephaniah (great British dub poet) and Z.Z. Packer (award-winning American fiction writer). For this disc, the band members wrote all but four of these songs. Chicago percussion great Kahil El Zabar wrote the opening song, “When the Elephant Walks” which has an infectious groove/vibe. Mr. Popolla’s bass clarinet is featured and sings like a voice crying out. The groove is provided by the vibes-led rhythm team with some superb flute (by Colombo) on top. “Sula” is an original song by the band and features all three reeds spinning together on top, the effect is most enchanting, especially Colombo’s soprano sax & Popolla’s clarinet with sizzling percussion providing a Cosmic cushion. “Run as Slow as You Can” was inspired by Benjamin Zephaniah and has a rich, slow, hypnotic reggae-like groove. What I dig most about this band is this: the three reeds players work marvelously together usually with one soloing while the others provide superb support. Instead of piano, Mr. Lo Cascio’s vibes are also well-utilized throughout in a similar fashion. “Blue Lines” is dedicated to Muhal Richard Abrams, the founder of the AACM (Association for the Advancement of Creative Musicians), composer & pianist who passed away in 2017. Mr. Abrams was a great composer who often wrote complex music that was beyond regular categories. This piece is also not bound by regular pigeon-holing. It features sublime flute and vibes interplay with the sextet expanding their sound into a multi-layered force. Bessie Smith’s “Long Old Road” is also the title of this disc and starts with some eerie bowed bass over a simmering, bluesy  aura. The slow, mysterious, ghost-like melody is well handled by the reeds with some spooky skeletal bass at the center. “Amber” is dedicated to the great cellist Abdul Wadud and it is a wonderful, uplifting, festive delight with one of the most memorable themes I’ve heard in a long while. Those layered reeds are most infectious. What makes this piece special is the use of two basses, electric bass played by Mr. Popolla and bowed acoustic bass by Mr. Tedeschi, complete with some superb Trane-like soprano sax soaring on top. “Bullying Well” was composed by Rosa Lee Hill and starts off with banjo and vibes before it gets into that hypnotic pulse/groove. The reeds and vibes kick up a storm with some whirlwind bari sax and vibes swirling tightly together on top. Cal Massey was an unsung jazz composer & trumpeter whose music was covered by John Coltrane, Archie Shepp and Horace Tapscott. The last song here is Cal Massey’s “Things Have Got to Change” and it is a perfect conclusion to this mighty disc. It has a feisty sound with rich harmonies for the three reeds. Recently I’ve been worried about the future of the store due to slow on-line sales. Listening to this disc with the Spring sunshine coming through my kitchen window provides me with some spirited Inspiration. 

Stereogum April 2023, by Phil Freeman

Roots Magic have been one of the weirdest and most fascinating Italian jazz acts around for several years. Their previous albums combined interpretations of pieces by out-jazz elder statesmen like Henry Threadgill, Roscoe Mitchell, Julius Hemphill, and others with sprawling, expansive versions of Delta blues tunes by Charley Patton, Geechie Wiley, and others, and their music combined blues and jazz with dub and psychedelia. They’ve gradually been increasing the amount of original material on their records; now, on their fourth album, it’s almost all new stuff, and the group has expanded from a quartet to a sextet. The new members are an extra reeds player and a vibraphonist, and they both make the music fuller and more orchestral, in a way that frequently reminds me of Frank Zappa’s late ’60s/early ’70s jazz-funk records. “Amber” is a dedication to cellist Abdul Wadud with a deep funk bass line and wah-wah guitar that bring to mind electric Miles, a bowed bass solo and some keening soprano sax. 

Jazz.pt March 2023, by Gonçalo Falcão

Os Roots Magic são uma daquelas surpresas queridas. Apareceram de mansinho, vindos de Itália com blues no nome de família e jazz no apelido, por casamento. Originalmente são um quarteto, mas surpreenderam o público português (Jazz em Agosto de 2021) com a estreia de uma formação alargada a seis. Ao formato original que tocava com dois sopros (Errico De Fabritiis e Alberto Popolla), contrabaixo (Gianfranco Tedeschi) e bateria (Fabrizio Spera) adicionaram o veterano Eugenio Colombo (vários saxofones) e o vibrafonista Francesco Lo Cascio.

Os Roots Magic são uma daquelas surpresas queridas. Apareceram de mansinho, vindos de Itália com blues no nome de família e jazz no apelido, por casamento. Originalmente são um quarteto, mas surpreenderam o público português (Jazz em Agosto de 2021) com a estreia de uma formação alargada a seis. Ao formato original que tocava com dois sopros (Errico De Fabritiis, e Alberto Popolla), contrabaixo (Gianfranco Tedeschi) e bateria (Fabrizio Spera) adicionaram o veterano Eugenio Colombo (vários saxofones) e o vibrafonista Francesco Lo Cascio.

“Long Old Road” é o quarto disco do grupo e o que traz mais temas originais (que são apresentados como “citações” de escritores e ativistas como Toni Morrison, Benjamin Zephaniah e Z.Z.Packer). Nas edições anteriores o grupo tinha-se dedicado mais à revisão de temas de blues e jazz. Neste novo CD com nove músicas, só quatro são releituras.

Abre com a soul de Kahil el Zabar para nos mostrar o novo som, em que se destaca claramente o alargamento tímbrico feito pela flauta, saxofone e clarinete e o contraste com o vibrafone. Que bonito logo o primeiro solo no clarinete baixo com a bateria apressada. O brilho do som do vibrafone liga-se - por contraste - com os contínuos dos sopros. “Sula”, o segundo tema, leva-nos para territórios mais próximos dos discos anteriores, mas logo de seguida “Run As Slow As You Can” repõe o soulful-groove dos novos Magic. O som coletivo é agora mais cheio e capaz de construir segundas e terceiras vozes. A música continua com o mesmo equilíbrio entre blues e abstração.

Com mais cor e som os Roots Magic ganharam, mais do que pulmão, um coração novo. A música está maior, mantendo o encanto: os italianos, que são excelentes melodistas, tocam com elegãncia e muito conhecimento os blues, que agora tendem mais para a soul que no passado. “Amber” e “When The Elephant Walks” são talvez os melhores cartões de visita para uma primeira audição. O tema que dá nome ao disco “Long Old Road”, um clássico do blues popularizado por Bessie Smith, torna-se necessário para perceber a magia das releituras: avança prisioneiro, em assombração, mostrando-nos a inteligência dos arranjos mesmo em canções fundacionais que pareciam fechadas e resolvidas. Para encerrar “Long Old Road”, os Roots Magic reanimam numa versão triunfante de “Things Have Got to Change” de Cal Massey que, infelizmente, é tão útil como quando foi gravada em 1971, por Archie Sheep.

O agora sexteto continua a tocar uma forma muito particular de blues avant-garde, com mais soul e swing que no passado. Vêm diretamente de Itália, trazendo todo a tradição melódica e de arranjos do país, mas antes de chegarem a este disco, fizeram escala em Greenwood, Mississippi, onde Robert Johnson morreu, e em Memphis, Tennessee, de onde saiu a secção de metais de Otis Redding.